V súčasnosti je vysokoškolské vzdelávanie trojstupňové. Absolvent prvého stupňa je bakalár - je to slovo zložené z latinského baca laureatus, čo znamená ozdobený vetvičkou na znak dosiahnutej hodnosti. Druhý stupeň končí diplomom magistra. Toto slovo má tiež základ v latine a má veľa významov, napríklad predstavený, radca, vodca, učiteľ. Výraz doktor, ktorým sa označuje absolvent tretieho stupňa štúdia, v starovekej latinčine znamenalo učiteľ, v stredovekej učenec.