Máj nie je len mesiac lásky, v tomto mesiaci (23.5.) si pripomíname aj Svetový deň korytnačiek. Iniciovala ho od roku 2000 organizácia American Tortoise Rescue, ktorá sa venuje záchrane a ochrane korytnačiek.
Deň podnecuje k zvýšeniu záujmu o záchranu ohrozených druhov korytnačiek vo svete, keďže tieto plazy sú najviac postihnuté obchodom - sú odchytávané pre jedlo i priemysel. Korytnačky sú jedinečné stvorenia, charakteristické tvrdým pancierom, pomalým pohybom, ale i dlhým životom. Tak, ako to spomína vo svojej piesni aj známa skupina Senzus. Sú pradávnymi živočíchmi, jedným z prežitkov dinosaurov z čias druhohôr. Zaujímavé sú najmä tým, že sa dokázali prispôsobiť rôznym klimatickým podmienkam. Vo voľnej prírode ich nájdeme v tropických dažďových pralesoch, na púšťach, v subtropickom i miernom pásme Európy, v sladkej, či slanej vode. V oceáne žije najväčšia korytnačka - kožatka veľká, ktorá dorastá do dĺžky viac ako dva metre a váži vyše 500 kg a ako jeden z mála druhov má mäkký kožovitý pancier. Najväčšia korytnačka obývajúca pevninu pochádza z Galapág, je to korytnačka slonia. Tieto obrovské jedince sa môžu dožiť aj vyše 200 rokov a boli jedným zo živočíšnych druhov, vďaka ktorým v 19. storočí Charles Darwin napísal knihu O pôvode druhov a prvýkrát uverejnil svoju evolučnú teóriu. Jediný pôvodný druh z našich zemepisných šírok je korytnačka močiarna. V dôsledku likvidácie prirodzeného prostredia je však v súčasnosti ohrozeným druhom a na Slovensku sa vyskytuje vo voľnej prírode len v dvoch lokalitách. Vivárium SPU v Nitre, ktoré je súčasťou Botanickej záhrady SPU, aktívne prispieva k ochrane tohto druhu. V programe ochrany korytnačky močiarnej vykonávame rehabilitáciu a následnú reintrodukciu uzdravených zvierat do voľnej prírody. V našom viváriu môžu v súčasnosti návštevníci vidieť šesť suchozemských druhov, z nich najväčším a určite najzaujímavejším jedincom je Vinco, samec korytnačky ostrohatej. Je to jedna z najväčších korytnačiek, ktoré sa chovajú na Slovensku. Meria viac ako 80 cm a váži vyše 50 kg. V letných mesiacoch ho možno vidieť aj vonku pri pavilóne P, kde si zvykne užívať lúče slnka a pochutnávať na čerstvej tráve. Sladkovodných korytnačiek máme sedem druhov, z nich sú najznámejšie korytnačky písmenkové, ktoré podstatnú časť roka prežívajú v bazéne pred aulou. Je to nepôvodný druh a našou úlohou je zber a umiestňovanie týchto jedincov v našom zariadení, a tým znižovanie ich počtu vo voľnej prírode. Tento agresívny severoamerický druh dokáže napáchať škody, keďže jeho prirodzenou potravou sú obojživelníky, ryby, menšie vtáky, hmyz a rôzne druhy rastlín. Ochrana biodiverzity je predpokladom k zachovaniu funkčného ekosystému. Každý živý organizmus má svoje miesto a narušenie kolobehu môže mať z dlhodobého hľadiska negatívny dosah na fungovanie všetkých foriem života na Zemi. A z tohto hľadiska je mimoriadne dôležitá činnosť Botanickej záhrady SPU, ktorá na úrovni svojich úsekov prispieva k ochrane rastlín a živočíchov. Ing. Róbert Kirchner, vedúci Vivária SPU
