Narodil sa 16. novembra 1925 v Košiciach. V roku 1951 úspešne absolvoval Vysokú školu poľnohospodárskeho a lesníckeho inžinierstva v Košiciach, kde sa už počas štúdia stal asistentom prof. Gregora Chomkoviča, prednostu Ústavu všeobecnej zootechniky a živočíšnej biotechnológie VŠPLI. Vo vzťahu k obidvom osobnostiam je zaujímavé, že už v tom čase bol terminus technicus biotechnológie realitou výučby a vzdelávania vysokoškolskej mládeže.
Doc. Zelník bol v rokoch 1960 - 1965 vedúcim Katedry všeobecnej zootechniky, neskôr pedagógom katedry, premenovanej na Katedru genetiky a plemenárskej biológie. V roku 1968 prechádza do Výskumného ústavu živočíšnej výroby v Nitre, kde zastáva funkciu vedúceho oddelenia genetiky a experimentálnej biológie. Jeho tvorivú vedeckú a pedagogickú činnosť neúprosne a nečakane pretrhla náhla smrť 11. marca 1968.
Celý život zasvätil poznávaniu biologických zákonitostí tvorby a realizácie genetických vlastností hospodárskych zvierat. Svojim študentom prednášal genetiku aj v časoch, keď bola považovaná za pavedu. Bol mimoriadne obľúbeným prednášateľom s dôrazom na spojenie teoretických poznatkov a ich realizáciu v šľachtení, chovateľstve a zootechnike. Napísal 8 knižných publikácií, 6 učebných textov, 86 vedeckých prác a množstvo odborných článkov, orientovaných hlavne na chovateľskú verejnosť. Vo vedeckej práci sa venoval rozvoju poznania v oblasti fenogenetiky hospodárskych zvierat ako spoluzakladateľ školy Dr. Andreja Karakoza a realizátor jeho myšlienok a poznatkov. Medzinárodný ohlas mali a majú jeho experimentálne práce orientované na dedičnosť rôznych defektov hospodárskych zvierat a používanie príbuzenskej plemenitby. Výsledky sú ešte aj dnes akceptované a často citované v zahraničnej literatúre, pretože priniesli nové základné pracovné hypotézy a ich riešenie. Modelovým objektom pre ich výskum bol králik domáci. Práve pri tomto druhu jeho bohaté vedomosti, teoretické poznatky a experimentálne skúsenosti z genetiky a plemenárskej biológie vyústili do vyšľachtenia a uznania plemena Nitriansky králik a Zoborský králik, ktoré svojho autora prežili do dnešných čias v chovateľskej praxi.
Doc. Zelník bol úzko spojený so spoločenskou praxou, hlavne pôsobením vo vrcholových organizáciách drobnochovateľov. Pre zaujímavosť, bol tiež jedným z prvých členov redakčnej rady a dopisovateľom nášho Poľnohospodára. Jeho aktivity boli ocenené mnohými vyznamenaniami a uznaniami doma aj v zahraničí.
Život a dielo doc. Zelníka niesli pečať ľudskej veľkorysosti, tolerancie, pozitívneho profesionálneho a etického pôsobenia v nie vždy jednoduchých spoločensko-politických podmienkach. V tom bola jedinečnosť a veľkosť jeho človečenstva. Česť jeho svetlej pamiatke!
Prof. Ing. JOZEF BULLA, DrSc.
