Ako absolventke Fakulty záhradníctva a krajinného inžinierstva sa mi v rámci spolupráce našej univerzity s univerzitou na Floride podarilo absolvovať stáž v jej výskumnom centre v Gainesville. Naskytla sa mi možnosť pracovať pre jedno z jeho najznámejších a najväčších výskumných a vzdelávacích centier, pre Gulf Coast Research and Education Center.
Zameriava sa na poľnohospodársku a potravinársku vedu a nachádza sa v stredozápadnej časti Floridy, kde vládne subtropické podnebie s priemernými letnými teplotami okolo 28 °C, vysokou vzdušnou vlhkosťou a častými tropickými búrkami. Asi 70-percent práce centra zahŕňa samostatný výskum a 30-percent tvorí vzdelávacia činnosť, a to programy týkajúce sa zeleninárskej a kvetinárskej produkcie, uverejňovania výsledkov výskumu v rôznych odborných časopisoch, či prezentácie výsledkov výskumu pestovateľom. Výskumné centrum reaguje na ich požiadavky a otázky, práve preto sa sústreďuje najmä na oblasť úrodnosti poľnohospodárskych plodín, snaží sa prispieť k environmentálnemu rozvoju a zaoberá sa aj rozvojom nových technológií. Výskum sa venuje najmä najproduktívnejším plodinám, čiže rajčinám, paprike, melónu vodnému, tropickej dyni a uhorkám. Florida je aj jedným z najvýznamnejších producentov jahôd, čomu sa tiež venuje značná pozornosť.
Okrem zeleniny a drobného ovocia (jahody, čučoriedky), sa výskum zameriava aj na okrasné rastliny (Caladium, Lisianthus, Gerbera a iné), najmä na genetiku, množenie a tvorbu nových odrôd, ale aj na integrovaný biologický a chemický manažment v entomológii, nematológii a rastlinnej patológii. Dostatočná pozornosť sa sústreďuje na pôdu a spodnú vodu, keďže hladina podzemnej vody je vysoká a vplýva na pestovateľské podmienky. Výskumné centrum sa venuje tiež vede o burinách, ktorá zahŕňa rôzne technológie na optimálne riešenie zníženia finančných nákladov spojených s kontrolou burín bez narušenia pôdneho biologického systému. V neposlednej miere je to záhradníctvo ako také, kde sa špecializujú na závlahové systémy, hnojenie, výživu jednotlivých kultúr.
Na začiatku svojho pobytu som pracovala pre profesora Jima Gilreatha, ktorý sa zameriaval na výskum pôdnych fumigantov a hľadal nové alternatívy ich širokého použitia, pretože tieto prípravky sú neodmysliteľnou súčasťou produkcie v oblasti zeleninárstva, ako aj okrasných rastlín na Floride. Vedci z Európy, Austrálie, či Strednej Ameriky pravidelne navštevujú výskumné centrum a snažia sa získať maximum informácií o využití technológií pôdnych fumigantov a o potenciálnych alternatívach týkajúcich sa metylbromidu. Podľa Montrealského protokolu je totiž metylbromid zaradený medzi látky poškodzujúce ozónovú vrstvu, preto je nevyhnutné tento druh látky obmedziť len na kritické použitie. Posledných desať rokov sa profesor venoval úplnému eliminovaniu používania metylbromidu a jeho náhrade iným, rovnako účinným fumigantom. Jim Gilreath vidí ako jednu z možností kombináciu rôznych pôdnych fumigantov s vysokozadržiavacou polyetylénovou mulčovacou fóliou, čím by sa získala kontrola najmä nad burinami, ktoré patria do čeľade Cyperacea. Cyperus rotundus a Cyperus esculentus sú schopné prejsť cez mulčovací film a spôsobiť jeho poškodenie, čím sa znižuje účinosť mulčovacej fólie. V predchádzajúcich výskumných projektoch sa pokúsil o kombináciu Telone C 35 a Tillam herbicídov pri pestovaní rajčín, výsledky boli výborné, ale výrobca herbicídu Tillam ukončil jeho produkciu, a tak sa naďalej pokračuje vo výskume.
Projekty výskumného centra sú financované z troch základných zdrojov: z federálnych dotácií, ktorých získanie je však veľmi obtiažne, štátnych dotácií, ktoré sú sústredené už na konkrétnu problematiku poľnohospodárstva na Floride a majú prispieť k zvýšeniu celkového rozvoja poľnohospodárstva v tejto krajine. Posledným dostupným finančným zdrojom je priemysel a rôzne asociácie pestovateľov. Výskumná činnosť je viac orientovaná na aplikované poľnohospodárstvo, kde sa už v praxi testujú konkrétne priemyselné výrobky a získavajú sa tak výsledky slúžiace na vyhodnotenie účinnosti daných produktov.
Na podnet verejného záujmu a hlavne pestovateľov sú projekty sústredené na súčasnú problematiku pestovania plodín a drobného ovocia nielen na Floride, ale v celých Spojených štátoch. Výskumná práca sa realizuje v dvoch sezónach, jarnej a zimnej, pričom príprava a priebeh projektu závisí od samotnej metodiky. Každý projekt sa realizuje dve sezóny, aby sa potvrdila jeho pravdivosť a presnosť. Okrem prác na výskume fumigantov som mala možnosť vstúpiť aj do spoločného projektu, ktorý floridské centrum rieši spolu s Katedrou biotechniky parkových a krajinných úprav na SPU v Nitre, riešiteľkou je prof. Anna Jakábová. Projekt rieši rezistentnosť vybraných sortimentov Gerbera jamsonii voči múčnatke. Touto cestou by som sa chcela poďakovať vedeniu SPU, jej rektorovi, prof. Ing. M. Látečkovi, PhD., za iniciáciu podpísania zmluvy o vzájomnej spolupráci medzi univerzitami, na ktorej základe som mohla absolvovať túto stáž. Moje poďakovanie patrí aj prof. Jackovi Rechciglovi, PhD., riaditeľovi výskumného centra v Bradentone na Floride.
