Medzinárodný deň materinského jazyka bol vyhlásený organizáciou UNESCO v roku 2000. Pripomíname si ho každoročne 21. februára.
Slovné spojenie materinský jazyk pochádza z obdobia, keď bola matka ústrednou osobou v rodine. Bola zodpovedná za výchovu detí. A tak sa deti väčšinou naučili najskôr jazyk, ktorým hovorila ich matka.
Cieľom Medzinárodného dňa materinského jazyka je podpora jazykovej a kultúrnej rozmanitosti a viacjazyčnosti. Má predovšetkým upozorniť na skutočnosť, že jazyk, ktorý sa učíme ako deti, je dôležitou súčasťou našej kultúrnej identity. Na svete existuje okolo šesťtisíc hovorených jazykov a desaťtisíc menšinových, z ktorých viac ako polovici hrozí zánik. Jazyky silnejších národov vytláčajú jazyky slabších, ktoré sa už ďalej nebudú prenášať na budúce generácie a pomaly upadnú do zabudnutia. Keď jazyk zomrie, vymiznú aj časti histórie a kultúrneho dedičstva. V tento osobitný deň sa UNESCO venuje aj zdôrazňovaniu výučby cudzích jazykov a schopnosti komunikácie vo viacerých jazykoch. Pre mierové a harmonické spolunažívanie je jazyk najdôležitejším spôsobom vzájomného porozumenia a rešpektu. Jazyková a kultúrna rozmanitosť predstavuje univerzálne hodnoty, ktoré posilňujú jednotu a súdržnosť spoločnosti. Materinský jazyk je jazyk, ktorý sa učíme ako prvý. Je to primárny jazyk, naučený v ranom detstve bez formálneho vyučovania. Je s ním spojená kultúra, tradície, príslušnosť, spôsoby života. Ak kdekoľvek počujeme materinský jazyk, vzbudzuje to v nás pocit jednoty a dôvery. Jedno príslovie hovorí: „Dokonca aj tí, ktorí hovoria mnohými cudzími jazykmi, použijú svoj materinský jazyk, keď si zarežú do prsta.“ Materinský jazyk je základom k osvojeniu si ďalšieho jazyka. A jazyk je kľúčom k svetu. Je dôležitým predpokladom kultúrnej a sociálnej integrácie. Rečou slovenského národa je slovenský jazyk. 21. február vnímajme ako jedinečnú príležitosť na zvyšovanie úrovne používania spisovného slovenského jazyka a zároveň zvyšovanie povedomia našich občanov v oblasti jazykovej kultúry. Buďme hrdí na náš materinský jazyk! Odovzdávajme ho ďalej a ochraňujme ho!